Ett kök är en högtrycksmiljö. Timing måste vara exakt när man balanserar olika element som recept, utrustning och ingredienser, allt medan man har i åtanke ögonblicket då en gäst tappar tålamodet. Allt är en variabel, och varje variabel är en hävstång. Tryck och timing är kökets pelare som har fångat spelutvecklares intresse. Matlagning rymmer tidsutmaningar, resurskedjor och ett starkt psykologiskt inslag. Varje designmoment förenas för att skapa en estetiskt tilltalande presentation. Matlagning är ett engagerande medium för spelutveckling, och den intressanta delen är inte att designern införlivar dessa element i sina spel, utan vilka aspekter av matlagning de väljer att införliva, och vad det säger om designpelarna och upplevelsen som spelet avser att skapa.
Det finns tre speldesigner som införlivar matlagning som ett kärnelement, och varje tillvägagångssätt är olikt. PlateUp! är en restaurangsimulering med köksrush som sålde över 1,5 miljoner exemplar på Steam. Spelet fokuserar på i vilken grad man kan designa och integrera automatiseringssystem i en restaurang. Chef RPG är ett rollspel med pixelgrafik där spelaren bygger upp en restaurang från grunden och hanterar karriärutveckling och dramatiken i kockyrket. Matinspirerade slots tar ett helt annat grepp. Dessa spel lyfter ut mat från köket och införlivar den i en design som fokuserar på färg, ikoner och en visuell berättelse. Ett revbensspjäll eller en makirulle blir en designkomponent snarare än en ingrediens i ett recept. Dessa tre designer har var sitt tillvägagångssätt för matlagning, men tillsammans förmedlar de en sanning om vad matlagning verkligen är.
Köken som designverktyg
En arbetande kock förstår att kök aldrig är neutrala. Att tajma en fond perfekt illustrerar de kaskadiska effekterna av tusentals beslut som tas under en service. Detsamma gäller sekvenseringen av vilka rätter som lämnar linjen först, och de tusentals andra val som görs genom hela processen, från vilken kniv som bäst passar uppgiften, till kundernas förväntningar och sällskapet vid borden. Åh, och låt oss inte glömma, den näst intill koreografiska rörelsen som krävs i ett utrymme på tio kvadratmeter. Det är de ohyggligt många sammanlänkade stressmomenten, och de resulterande kedjeeffekterna, som gör det här yrket lämpat för speldesign.
Designer däremot utelämnar en hel del av de stressfaktorer som finns i köket. Det vore skrattretande att lägga en Michelin-stjärnig meny framför en restauranggäst och vänta sig att de ska tugga i sig allt samtidigt. Likaså förstärker varje designval i ett spel vissa av spänningarna som finns i ett kök, medan andra stressorer helt elimineras. Det är i det designvalet ett spels verkliga tematiska fokus finns.
Vad PlateUp! behåller… och förstärker
PlateUp! lanserades i augusti 2022 och är i grunden ett designexperiment i vad som händer när man pressar ett verkligt restaurangkök till bristningsgränsen. Det är ett spel för fyra spelare där varje medlem av teamet måste engagera sig i de olika, och ibland motstridiga, uppgifterna i en restaurangsimulering samtidigt, och så snabbt som möjligt, under flera servicepass.
Det som gör PlateUp! unikt ur ett matlagningssimuleringsperspektiv är hur noggrant det fångar avvägningarna som finns i ett kök. Att göra pizza kräver flera steg men är effektivt att göra under tidsbegränsningar eftersom varje sats ger fyra portioner. Burgare är motsatsen; de tar mindre tid att laga men skapar en röra samt fettfläckar som ökar med tiden om ingen rengör dem. Detta är en avvägning som finns i varje kök, och PlateUp! fångar dessa avvägningar underbart i ett spel om köksledning.
Från kaos till maskin: kökets logik som byggsystem
Detta system stärker sig självt. Varje speldag slutar med att teamet erbjuds slumpmässigt genererade uppgraderingar och tvingas välja ett av två kort som ändrar spelomgången permanent. Den gradvisa ökningen av komplexitet liknar hur ett kök utökar sitt utbud genom att gradvis lägga till nya rätter på menyn istället för allt på en gång. Med forskningsbordet och ritningsskåpen kan spelarna helt automatisera sina kök med transportörer och gripdon. Den här logiken är något en konventionell köksplanerare skulle känna igen; varje maskin löser en flaskhake och skapar en ny om den placeras fel. Det som gör systemet så träffsäkert är att det fångar ett välkänt fenomen i konventionella kök: varje lösning skapar ett nytt problem. En huvudkock som installerar en salamandergrill för att påskynda färdigställandet av rätter upptäcker snart att det också kräver en dedikerad station, en extra person och en omstrukturerad arbetsordning. PlateUp! komprimerar den processen till något som spelare kan uppleva och förstå på några timmar. Transportörer är inte dekoration utan konsekvenser i rörelse. Om de placeras fel blockeras hela flödet, precis som ett förberedelsebord i ett riktigt kök. Spelet kräver inte att spelarna kan laga mat, men det kräver att de tänker som någon som är ansvarig för ett kök på full kapacitet.
PlateUp! försöker inte återskapa smaken av mat. Det återskapar rushen och intensiteten i den fungerande maskin som ett kök är.
När köket är din karriär
Chef RPG har en annan utgångspunkt. Det är ett enspelarrollspel med pixelerad grafik där du leder en aspirerande kock på en resa för att återuppliva den en gång stora restaurangen Le Séquoia, belägen i den lilla kuststaden White Ash Harbor. Det handlar inte om att ta sig igenom en lunchrusch. Det handlar om att skapa sig ett namn.
Matjournalister kommer att uppskatta skillnaden. Den verkliga drömmen om att bli kock är inte att överleva ett enda servicepass. Det handlar om självidentifikation, att välja en väg och den livslånga resan för en lärling som strävar efter att bli mästare. Chef RPG fångar detta perfekt. Målet är att samla alla recept. Det finns fyra kategorier och fyra rariteter med totalt 242 recept. Varje receptval berättar en historia om vilken sorts kock du önskar bli.
Specialisering och konsekvenserna av ditt val
Färdighetssystemet säkerställer att du inte kan vara allsidig. Varje gång du ökar en nivå får du en färdighetspoäng att lägga på en av 40 färdigheter i ett enda träd. Med en gräns på 92 poäng kommer du garanterat att lämna många färdigheter oinlärda. Det representerar en verklighet: ingen kan vara mästare i alla yrken. En konditor och en köttspecialist delar en kärlek till mat men inte samma uppsättning rätter. Ett av de bästa sätten ett spel fångar kökets verkliga konflikter är genom att göra detta val permanent. Prestige-systemet för restauranger representerar den goodwill en restaurang bygger upp över flera år. Det är ett sätt att fånga långsiktiga mål i ett spel.
Mat som symbol, inte som ingrediens
Och det finns ett tredje svar på designfrågan, som inte är allmänt känt men följer en logik som är svår att motbevisa.
Casinospel med mattema, som uppstod med de första enarmade banditerna och deras enkla fruktsymboler, har klara färger och välkända former som är lätta att känna igen. Det var aldrig en representation av frukten. Det var frukt som ett visuellt språk, som en symbol, som ett igenkännandessystem. Detta sätt att tänka har bestått och utvecklats. Idag har denna logik utvidgats till att omfatta ett bageri, en foodtruck eller en sushirestaurang, och till och med en bakgårdsgrillning.
Kitchen Drama: Sushi Mania är ett av Nolimit Citys tidigare släpp i Kitchen Drama-serien. Den släpptes i april 2017 och utspelar sig på en träskärbräda i ett japanskt kök. Uppenbarligen tog designteamet ett annat grepp när det gällde spelmekanik och hur köket vanligtvis skulle fungera. I Kitchen Drama: BBQ Frenzy är spelets centrum en grill där ingredienserna, som revbensspjäll och majskolvar, står i centrum. Det finns en bonusfunktion där köttsymboler kan väljas som jokrar med en multiplikator på upp till 15x. So Much Sushi av Microgaming är en annan titel som har sushi som ett av sina centrala teman, där gratissnurr tilldelas när scatter-symbolerna, som avbildas som sojasås, dyker upp på hjulen.
Mat som bild – dess eget designspråk
Detta handlar inte om hur lång tid en beställning tar att förbereda och servera. Varje spel styrs av certifierade slumptalsgeneratorer. Maten kan avbildas hur designteamet önskar. Detta är exakt fallet med titlarna som innehåller mat. Precis som en bra restauranglogotyp eller en välutvecklad meny kommunicerar mat som en bild på sitt eget plan, oberoende av tallriken, gör dessa titlar detsamma. De använder matens visuella och känslomässiga laddning, såsom en fräsande grill eller livfulla färger i en sushirulle, utan att försöka efterlikna ett fungerande kök. Detta är ett bra designval, och ett konsekvent sådant.
Tre kök, tre sanningar
Sanningen är att det verkliga köket inte är ett spel. Det verkliga köket rymmer i stället en rad möjliga spel. PlateUp! tar den operativa pressen och gör den till en kooperativ utmaning. Chef RPG tar yrkesdrömmen och gör den till ett rollspel där du utvecklas genom att gå upp i nivå. Kökets estetik inspirerar de andra matrelaterade titlarna, vilket hjälper till att skapa ett visuellt universum med en inre logik.
En matjournalist som ser kök som system uppbyggda av ingredienser, tekniker och människor under press finner något riktigt bekant i alla tre format. Designerna har fångat upp några verkliga spänningar och förstärkt dem. Vad som förändras är skalan, tempot och syftet. Vad som kvarstår är att mat, i varje kontext, aldrig är ett neutralt råmaterial.
18+. För information om ansvarsfullt spelande, besök Spelinspektionen
